Información actualizada el 12 febrero, 2022 por José Álvarez Alonso
Las águilas calvas , el símbolo de los Estados Unidos, se han estado recuperando y creciendo rápidamente en población durante el transcurso de la última década. Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., el número de estas rapaces se ha más que cuadriplicado desde el año 2009 . Esta es una buena noticia después de la crisis de los pesticidas que una vez interfirió con sus habilidades reproductivas y disminuyó el número de águilas calvas a tres dígitos. Sin embargo, recientemente se identificó una nueva amenaza para esta recuperación y se estima que afecta hasta a la mitad de la población de águilas calvas del país . esta amenaza? Envenenamiento por plomo.
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¿Qué tan grave es el envenenamiento por plomo para las poblaciones de águilas?
Según el Centro Raptor de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Minnesota, hasta el noventa por ciento de las águilas calvas enfermas o lesionadas que tratan cada año presentan cierta cantidad de plomo en la sangre. Una parte importante de estas aves rapaces, entre el veintiuno y el veinticinco por ciento , sufren toxicidad por la presencia de plomo, siendo muchos de estos casos mortales.
Incluso una cantidad minúscula de plomo en el sistema de un ave tiene el potencial de causar síntomas que van de moderados a devastadores. El plomo puede causar convulsiones, disfunción neurológica, problemas de digestión y puede ser fatal incluso en pequeñas cantidades.
¿De dónde viene el plomo?
La exposición constante de las águilas calvas al plomo puede parecer misteriosa, pero la evidencia apunta a un factor importante que contribuye a este fenómeno. Las águilas calvas, aunque su reputación las pinta como nobles cazadoras y pescadoras, también son conocidas por ser carroñeras . Las organizaciones conservacionistas, incluido el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., señalan que el plomo en las balas es el principal culpable del plomo en los sistemas de las aves rapaces.
La munición de plomo, disparada por los cazadores, deja fragmentos de plomo en los cadáveres de las presas que capturan. A menudo, incluso si se recupera el cadáver y se retira la bala del ecosistema, quedan cantidades de plomo cuando se eviscera la caza y se dejan las «montones de tripas» . Las águilas calvas con frecuencia recogen sobras, tripas no deseadas y cadáveres desechados que dejan los cazadores.
Debido a que las balas de plomo pueden ser tan dañinas para el medio ambiente, su uso ya está prohibido en la caza de aves acuáticas . Algunos estados de EE. UU. incluso han comenzado a prohibir el uso de municiones de plomo en todas sus formas; sin embargo, en todo el país sigue siendo un material común para las municiones. Por esta razón, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre recomienda que los cazadores seleccionen opciones de munición sin plomo y no tóxicas cuando estén disponibles. Adicionalmente, se sugiereque los cazadores se ocupen de esconder o deshacerse de las «montones de tripas» y eliminar todos los perdigones, balas o fragmentos restantes del entorno. Los cadáveres con fragmentos de plomo nunca deben dejarse en la naturaleza para que los busquen los carroñeros. Los aparejos de pesca de plomo también se han identificado como una fuente potencial de daño, y se anima a los pescadores a elegir aparejos fabricados con materiales no tóxicos.
Aunque algunos cuestionan el papel de las municiones en la exposición generalizada de las águilas calvas al plomo, el hecho de que los números de exposición se correlacionen directamente con la temporada de caza de venados es una evidencia bastante condenatoria. El plomo sigue siendo el material de munición más común para la caza de ciervos, a costa de la salud de esta especie que ya ha superado importantes desafíos.
Las agencias de conservación no buscan interrumpir la caza o la pesca recreativas, sino educar a las personas sobre cómo pueden hacerlo sin facilitar el daño ecológico. Se insta a los cazadores de todo Estados Unidos a elegir opciones no tóxicas para sus municiones y señuelos de pesca por el bien de las águilas calvas y otras aves rapaces con las que compartimos el hermoso paisaje natural de este país.
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Ornitologo Español, ha dedicado gran parte de su vida a la investigación y avistamiento de aves. Moderador de innumerables ponencias sobre las Aves y editor principal de aves10.com.
